Feline Leukemie Virus (FeLV) is een ernstige virale infectie die katten treft en hun immuunsysteem ernstig verzwakt. Dit virus kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen, variërend van bloedarmoede tot kanker, en is een van de belangrijkste oorzaken van ziekte en sterfte bij katten wereldwijd. In dit artikel bespreken we wat FeLV is, hoe het wordt overgedragen, de symptomen, diagnose, behandeling, en preventie.

Wat is FeLV?

FeLV is een retrovirus dat bij katten wordt aangetroffen en vooral hun immuunsysteem aanvalt. Dit virus kan het vermogen van de kat om infecties te bestrijden aanzienlijk verminderen en kan leiden tot de ontwikkeling van verschillende ziekten, waaronder lymfomen (kanker van het lymfesysteem). Hoewel FeLV ooit een wijdverbreide doodsoorzaak bij katten was, heeft vaccinatie de verspreiding in veel gebieden verminderd.

Hoe Wordt FeLV Overgedragen?

FeLV wordt voornamelijk overgedragen via direct contact tussen katten. Enkele veelvoorkomende manieren waarop het virus kan worden verspreid, zijn:

• Speeksel: Het virus kan worden overgedragen via gedeelde voedsel- en waterbakken, of door te likken.
• Bloed: Gevechten waarbij bloed wordt overgedragen kunnen de infectie verspreiden.
• Urine en Ontlasting: Hoewel minder vaak, kan FeLV ook via urine en ontlasting worden overgedragen.
• Moeder op Kitten: Een geïnfecteerde moederkat kan het virus doorgeven aan haar kittens tijdens de zwangerschap of via de moedermelk.

FeLV is minder besmettelijk dan andere virussen zoals FIV (Feline Immunodeficiency Virus), maar langdurig of intens contact met een geïnfecteerde kat verhoogt het risico op overdracht aanzienlijk.

Symptomen van FeLV

De symptomen van FeLV kunnen variëren, afhankelijk van de ernst van de infectie en welke systemen in het lichaam worden aangetast. Vaak voorkomende symptomen zijn:

• Vermoeidheid en lusteloosheid
• Verminderde eetlust en gewichtsverlies
• Bleke slijmvliezen door bloedarmoede
• Koorts
• Gevoeligheid voor infecties zoals tandvleesontsteking, huidinfecties of luchtweginfecties
• Vergrote lymfeklieren
• Ademhalingsproblemen
• Spijsverteringsproblemen
• Kanker (zoals lymfoom)

Omdat het immuunsysteem is aangetast, zijn katten met FeLV vatbaarder voor secundaire infecties, wat hun gezondheid verder kan verzwakken.

Diagnose

De diagnose van FeLV wordt meestal gesteld door middel van een bloedtest. Er zijn twee belangrijke tests:

1. ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay): Deze test kan virale antigenen in het bloed detecteren en wordt vaak gebruikt als eerste screeningsmethode.
2. IFA (Immunofluorescentie Assay): Deze test bevestigt de diagnose en controleert op de aanwezigheid van virale antigenen in witte bloedcellen.

Het is belangrijk om een positieve testresultaat te bevestigen met een tweede test, aangezien vals-positieve resultaten kunnen voorkomen.

Behandeling

Er is geen definitieve genezing voor FeLV. De behandeling is daarom gericht op het ondersteunen van de gezondheid van de kat en het verlengen van de levensduur door secundaire infecties te beheersen en symptomen te verlichten. Mogelijke behandelingen zijn:

• Antibiotica om secundaire bacteriële infecties te bestrijden
• Immuunversterkende middelen zoals interferon om het immuunsysteem te ondersteunen
• Bloedtransfusies in gevallen van ernstige bloedarmoede
• Symptomatische behandelingen zoals pijnstilling of ontstekingsremmers

Zorg voor een stressvrije omgeving en een voedzaam dieet kan ook helpen om de kwaliteit van leven van een FeLV-positieve kat te verbeteren.

Preventie

De beste manier om FeLV te voorkomen is door vaccinatie en het vermijden van contact met geïnfecteerde katten. Enkele preventieve maatregelen zijn:

• Vaccinatie: Vaccins tegen FeLV zijn beschikbaar en worden aanbevolen voor kittens en katten met een hoger risico, zoals buitenkatten.
• Binnenhouden: Door je kat binnen te houden, verminder je de kans op contact met geïnfecteerde katten.
• Nieuwe Katten Testen: Test nieuwe katten voordat ze worden geïntroduceerd in een huishouden met andere katten.
• Gezondheidschecks: Regelmatige dierenartsbezoeken helpen bij het vroegtijdig opsporen van infecties.

Conclusie

FeLV is een ernstige en vaak dodelijke virale infectie bij katten die verschillende gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Hoewel er geen genezing is, kunnen vroege diagnose, preventieve maatregelen en ondersteunende zorg de levenskwaliteit en levensduur van een FeLV-positieve kat aanzienlijk verbeteren. Als katteneigenaar is het belangrijk om geïnformeerd te blijven over FeLV en de nodige stappen te ondernemen om je huisdier te beschermen.